2010 - Kigali, Rwanda
Geen zin om te vliegen naar een verre bestemming dus werd mijn vakantiebestemming een weekje Rwanda. Eigenlijk net zoiets als even de Duitse grens over wippen om boodschappen in Munster te doen. Rwanda ligt werkelijk naast de deur: 12 kilometer van het hotel is de grens. Een vriend zette mij af bij de Ugandese grens en aan de Rwandese kant heb ik de bus gepakt op weg naar Kigali. Een perfecte busverbinding overigens. Het landschap tussen grens en stad is overweldigend mooi. Diepe dalen, rivieren, meren, heuvels....De bijnaam van Rwanda is Land van 1000 heuvels en dat zou zo maar waar kunnen zijn. Eenmaal in Kigali het hotel opgezocht en gevonden. Spullen gedumpt en de stad in. Met een vriend afgesproken on te gaan lunchen bij La Galette ofwel de Duitse bakkerij. Eeen waar festijn van lekkernijen. Wandelend door Kigali valt op dat er hard wordt gewerkt om de stad uit te breiden, overal worden nieuwe bedrijven gebouwd en overal zijn geasfalteerde wegen met voetpaden ernaast. Wel weer even wennen om op een voetpad te lopen. Overal in de stad zijn leuke cafes en lunchrooms. Het nachtleven is eveneens leuk: veel clubs met veelal live muziek. Ik heb staan swingen op Congolese jazz, me staan verbijten bij Rwandese hiphop en gedanst op Amerikaanse R&B. En dat alles in een gezellige en goede sfeer. Maar Kigali is meer dan alleen een uitgaansstad. Rwanda en de stad Kigali hebben een recent verleden van genocide. Uit gesprekken met oude en jonge mensen komt deze geschiedenis al vrij snel op tafel. Iedereen die ik sprak heeft zijn of haar eigen verschrikkelijke herinneringen aan de genocide. Met twee vrienden ben ik op een ochtend naar het Genocide Memorial gegaan, even buiten de stad. Het memorial bestaat uit twee delen: binnen en buiten. Buiten zijn de massagraven en herinneringsmonumenten. Al met al zijn er nu 250.000 lichamen in dit memorial begraven. Nog steeds worden dit er meer want her en der in het land worden nog altijd lichamen gevonden. Het binnengedeelte geeft een chronologische volgorde van de ontwikkelingen die tot de genocide hebben geleid en verder. Ik begon met interesse, werd een stukje later steeds kwader en stond uiteindelijk met de tranen op mijn wangen. Verhalen van mensen, foto’s van slachtoffers en ga maar door.Het is een zeer indrukwekkend memorial dat eigenlijk door iedereen bezocht moet worden. Op de bovenetage is een tweede expositie over andere redelijk recente genocides in onze wereld: Namibie, Tweede Wereld oorlog, Cambodia, Bosnie en helaas is de lijst langer. Een paar uur stilstaan bij de ellende die de mensheid de mensheid toebrengt. Na afloop zijn we een stuk de andere kant van Kigali opgegaan om een bezoek te brengen aan het huis van president...........Een mooi huis (nog, want onderhoud is hard nodig) met een enorme verbintenis aan de genocide. Op .....werden hier de Rwandese president....en de Burundese president.....neergehaald met hun vliegtuig. Nog dezelfde dag startte de genocide. Na een rondleiding door huis en tuinen kwamen we aan bij de muur. Eerst snapte ik niet waarom ik de muur moest beklimmen maar eenmaal boven: achter deze muur liggen nog altijd de brokstukken van het vliegtuig. Een stille getuige van de start van een verschrikkelijke periode.
In gepaste en bedrukte stilte zijn we in de stad wat gaan drinken. Wat een indrukwekkende dag!
De volgende dag bracht een totaal andere sfeer want op de ambassade werd de verjaardag van onze koningin gevierd. Met een uitnodiging op zak stond ik aldus opeens middenin in Afrika te genieten van een paar zoute haringen. Tel daar frikandellen, oude kaas en goede live muziek bij op en de uitkomst is een erg leuke avond. Getooid met tulpen reed ik op een brommertaxi terug naar mijn hotel. Kigali......een mooie, schone en veilige stad met overal cafes en restaurants, een prima nachtleven en dito winkels. Even over dat schone: op zaterdagochtend was het doodstil op straat. Vreemd voor een Afrikaanse stad. Elke laatste zaterdagochtend van de maand is het nationale schoonmaakdag. En dat betekent dat er daadwerkelijk schoon wordt gemaakt, overal. Lijkt me een goed idee voor meerdere andere steden.