Apies kijken
Hoewel ik het jammer vind dat veel mensen alleen naar Kisoro komen om de gorilla-tracking te gaan doen, moet ik natuurlijk toch een keer een blog schrijven over deze geweldige belevenis.
Goed, berggorilla's nu dan. Eigenlijk begint de gorilla-tracking de avond ervoor al in Travellers' Rest. Na het diner wordt gevraagd wat je ontbijtkeuze is en wat voor lunchpakket je mee wilt nemen. De meeste gidsen geven na het diner, veelal lekker in de bar bij het haardvuur, de briefing over wat te doen, wat mee te nemen en wat te dragen.
Aangezien het ontbijt op de dag van de tracking al op de waarlijke vakantietijd van 5.30 uur wordt geserveerd, is het voor de meeste mensen vroeg bedtijd. Om 6 uur instappen om de tocht van 2 uur met de auto te maken en onderweg worden veel mensen langzaam wat nerveus. Eenmaal aangekomen bij het rangeroffice is het zaak om de broek in de sokken te stoppen, de veters van de wandelschoenen strak aan te trekken en het shirt met lange mouwen aan te doen. In de rugzak een regenjack (het is nu eenmaal tropisch regenwoud), droge sokken, camera en lunchpakket met water. Op het kantoor worden de paspoorten aan de ranger overhandigd en daarna volgt de briefing van de rangers. Hier kunnen ook porters
gehuurd worden. En mijn advies is om altijd, ook als je denkt dat je fit genoeg bent, een porter te huren. Enerzijds is het erg prettig om niet zelf je rugzak te hoeven dragen, anderzijds geven de porters onderweg her en der een handje of een kontje. En wat de kosten betreft: veel porters gebruiken het geld om hun schoolgeld te kunnen betalen dus je steunt ook nog eens een goed doel.
Na alle formaliteiten is het dan zover: op pad. De tocht voert eerst een stuk over smalle paadjes door maisvelden en bonenplantages. Een heg van doornstruiken geeft de grens van het Bwindi Impenetrable Forrest aan. Een terechte benaming. De groep van maximaal 8 toeristen wordt begeleid door een gezelschap van rangers, porters en een gewapende ranger. Deze gewapende ranger is niet iemand om bang van te worden maar hij draagt zijn geweer om tijdens ontmoetingen met bosolifanten en buffels een waarschuwingsschot te kunnen lossen. En ondertussen is het doorlopen over smalle paadjes en, afhankelijk van waar de gorilla's zijn, over ter plekke uitgehakte paadjes. Het park is schitterend: geweldige uitzichten en prachtige begroeiing. Dus neem af en toe ook even een adempauze om om je heen te kunnen kijken. Op enig moment (en dat enige moment kan na 30 minuten zijn maar het kan ook na 3 uur zijn wat meteen duidelijk maakt waarom een lunchpakket aan te raden is) is het dan zover: de gorilla's! En dan schieten woorden eerlijk gezegd te kort.
Overweldigend? Fantastisch? Indrukwekkend? Mijn woord is elke keer vredig. Het ergens zijn waar je niets dan natuur hoort temidden van een groep gorilla's die heerlijk aan het slapen, eten, spelen of donderjagen is. De silverback die met al zijn kracht een en al vaderlijke liefde uitstraalt maar wel zo af en toe even duidelijk wil maken wie de baas in het bos is. De moeders die heerlijk zitten te knagen op allerlei groen. De kinderen die al
buitelend en spelend zich aan het vermaken zijn. Een uur kan lang zijn maar een uur bij de gorilla's voelt als ongeveer 5 minuten. Met moeite wordt na een uur afscheid genomen en wordt de terugtocht naar boven aanvaard. En inderdaad, de terugtocht duurt langer dan de afdaling. Vooral tijdens dit deel van de dag bewijzen de porters hun toegevoegde waarde. Uiteindelijk zal iemand roepen dat hij of zij de auto ziet en dat betekent dat het einde van de tracking in zicht is. Terug op het rangeroffice ontvangt iedereen het certificaat en vol met tevreden mensen rijdt de gids terug naar Kisoro.
Toch nog een tip: kijk ook tijdens de terugreis eens goed naar buiten want de terugtocht voert over een weg waar je op meerdere plekken de hele vulkaanrange van de Virunga's ziet. Prachtig. Terug in het hotel duikt over het algemeen iedereen onder een warme douche en tijdens de borrel en het diner wordt volop heen en weer geschoven met camera's. Proost op een geweldige ervaring!